2002年10月23日，在位于莫斯科东南区的文化宫大剧院里，40多名车臣绑匪胁持了850名人质，其目的是要求普京把俄罗斯的部队撤出车臣，并扬言要引爆文化宫大楼，如果他们的一个人被俄军警打死，将有10个人质被处死，事件发生后，普京立刻取消了出访计划。

俄罗斯解救小组迅速同绑匪取得联系，并进行谈判，普京则首次公开发表声明说：这次的人质危机是国外恐怖组织策划的，他命令特种部队，准备强行解救人质，电视台公布了人质向普京的呼吁，恳求他做出明智的选择，早点结束战争，让人们回归和平，这期间有不少人质逃跑或被杀。

一个著名的车臣战地女记者，充当了绑匪和当局的调停人，绑匪则提出如果不答应撤出车臣的条件，将采取最极端的措施，然而普京在电视上的讲话，却语出惊人，他说：谈判的大门一直在敞开着，但是绑匪们首先要做的是，保证人质们的安全，但是对车臣战争的立场是不变的，就是这样的一句话，恐怖分子可能还在琢磨，这是唱的那出戏啊！事实证明普京根本就没打算让他们活着离开。

这就说明了后面要发生大的事情，三天后的26日，谈判没有进展的情况下，特种部队开始发动强攻袭击，他们首先向里面发射了一些麻醉气体，并在大楼的墙壁上炸了个大洞，双方爆发了激烈的枪战，30多名绑匪在战斗中被击毙，至少有8名人质在双方枪战中误杀致死。

最后，安全部队控制该剧院，所有人质被成功解救，在后来官方发布的消息中得知，67名人质被杀害，750名被解救，其实，在普京发表讲话的那一刻后，恐怖分子就已经没有退路了，像普京这样的强势总统，最讨厌的就是受到别人的要挟，所以谈判只是借口，等待时机一到，必须强行干掉你，这才是普京真是的面孔。