文/寂寞的红酒

日本，位于太平洋西岸，和中国隔海相望，是一个面积不算大的国家。在世界近代历史上，明治维新后日本一直以强国的姿态出现，被认为是和英法平起平坐的列强。实际上，日本真正的崛起是在一战之后。和欧美强国相比，一战前的日本仍然无足轻重，欧美列强根本不把日本放在眼里。

尽管日本通过明治维新快速崛起，跻身世界强国之列，但不管是在经济领域还是工业领域，日本都和欧美列强有很大的差距。1913年，日本的工业产值占世界总份额的比例不足1%，和美国（35.8%）、德国（15.7%）根本不是一个档次，即使意大利（2.4%）的工业产值也足足是日本的2-3倍。和欧美强国相比，日本的工业只能算刚刚起步。以钢铁产量为例，当时日本的钢铁产量约为32万吨，而美国的钢铁产量则为3180万吨，德国为1760万吨，日本的钢铁产量还没有欧美工业强国的零头多。

日本不仅工业产值低，工业技术水平和产品附加值也低。由于日本的机械设备性能落后，所以日本不得不从国外大量购买机械设备、引进先进的技术，英国、法国、德国和美国乃至意大利都是日本重要的技术设备来源国。此外，日本的工业主要以轻工业为主，而农业在国民生产总值中也占有较大比例。在工业时代，工业是衡量一国国家实力的主要指标，日本工业落后，自然实力就弱。尽管日本靠着庞大的人口把GDP拉高了很多，经济总量几乎和意大利持平，但日本的大半的产值是靠农业和庞大的人口支撑起来的。实际上，严格来说，日本仍然属于农业国的范畴，顶多算是一只脚刚刚跨进工业国的门槛。当然，对于日本来说，这已经是非常了不起的成就，因为在几十年前，日本还只是个非常保守落后的封建农业国家。

尽管日本发展的非常迅速，但作为一个后起工业国，和欧美强国相比，日本的底子过于单薄。日本既没有丰富的资源和雄厚的资本积累，也没有辽阔的殖民地和广阔的市场。日本能打赢中国和俄国，很大程度上是因为有英美的扶持。日本打仗的钱大部分是从英美借的，直到一战前，日本仍然在偿还这些债务。日本政府本来就财政拮据，加上这些债务，其实日子并不好过，幸运的是中国给了日本一笔巨额赔款，让日本度过了难关。由于没有足够的投入，日本的基础设施建设相对落后。1913年日本的铁路里程仅仅7000公里左右，还不及美英法德等欧美列强的零头。在城市化、医疗水平等领域，日本同样远远落后于西方。以城市化率为例，日本的城市化率仅为18.1％，还不到德国的一半，比意大利都低了不少。

此外，作为一个后起的列强，日本殖民地面积非常有限。日本的殖民地面积仅仅30万平方公里左右，远远无法与英法等老牌列强相比，比意大利和德国亦逊色很多。由于日本没有实力从其他列强手中抢夺殖民地和市场，所以在一战前日本的发展受到了严重的限制。在美英等欧洲列强的打压和围堵下，日本的日子并不好过。不过一战的爆发让日本时来运转，日本借助第一次世界大战成功逆袭。在一战中，日本大发战争财，不仅还清了外债，还积累了大量的外汇，并利用列强无暇顾及远东的有利时机扩大了在中国以及东南亚的市场和影响力，实力急剧膨胀，一跃成为了可以在远东和英法抗衡的区域强国。不过即使如此，日本仍然只是个二流角色，仍然无力挑战英美，否则不会在华盛顿会议上遭到美英打压。直到1931年日本占领东北，获得了东北辽阔的土地和丰富的资源，才有了和欧美列强叫板的资本和底气。

参考资料：《一战史》、《全球通史》、《帕尔格雷夫世界历史统计（1750-1993年）》